Родился 19 сентября 1816 года в небогатой семье священника Флоровской церкви села Сурково Новооскольского уезда (ныне – Шебекинский район).

         В 1837 году Булгаков поступил в Киевскую духовную академию, где спустя 4 года постригся в монахи с наречением имени Макарий. Тогда же митрополит Киевский Филарет посвятил его в сан иеродиакона, а затем, через несколько месяцев, - иеромонаха.

         В возрасте 28 лет он был назначен в сан архимандрита и получил должность инспектора духовной академии Санкт-Петербурга.

         Макарий создал и опубликовал несколько научных исследований по русской церковной истории. Среди них была знаменитая книга «Введение в православное богословие». За это сочинение император Николай I наградил нашего земляка наперсным крестом с драгоценными камнями.

         В 35 лет Макарий был посвящен в епископы в Казанском соборе.

В апреле 1879 г. вышел высочайший Указ о назначении Макария митрополитом Московским и Коломенским, одним из трех митрополитов Российской империи.

         Умер Макарий в маленьком подмосковном селе Черкизово, где работал над «Историей Русской Церкви». Ему было 66 лет. Тело его перевезли в Чудов монастырь, а затем поместили в раку Успенского собора лавры.